他被授予“布政使衔”的从二品官阶，赏给黄袍马褂，准许紫禁城跑马，成为了显赫一时的“红顶商人”；
他利用过手的官银在上海筹办私人钱庄，后在全国各地设立了“阜康”钱庄分号，被称为“活财神”；
在杭州创立了“胡庆余堂”中药店，制“避瘟丹”、“行军散”、“八宝丹”供军民之需，药店传承至今，赢得“江南药王”之美誉；
然在他却在老年时死在杭州郊区租借来的旧房子里，终年62岁；
临终前，他只留下了一句遗言：“白老虎可怕，不要经商！”，告诫后人用不经商。
为何这位中国首富——胡雪岩却终究落得老年破产，身世凄厉的下场？这都要从胡雪岩一生的经历说起。
从商之前
清道光3年，安徽省徽州的一个小乡村，随着一生啼哭，胡雪岩来到了人世间。
不像许多成功的商人，他们世代经商，亦或者是书香世家，从小就能受到良好的教育，看到很多底层人民看不到的东西，眼界很开阔，而胡雪岩家庭贫苦，从小以放牛卫生，在12岁时，父亲的乍然离世，使得小小的胡雪岩只能开始四处漂泊闯荡。
胡雪岩在杂粮行当过小伙计，在钱庄做过学徒，也经历过倒夜壶、扫地等杂役生活，但是苦难并未让胡雪岩自暴自弃，反而赐予了胡雪岩更多的坚韧与踏实努力。
清道光22年，19岁的胡雪岩被杭州阜康钱庄于掌柜收为学徒，于掌柜没有后代，把办事灵活的胡雪岩当做亲生儿子。于掌柜弥留之际，把钱庄悉数托付给胡雪岩。
这所价值5000两银子的钱庄，就是胡雪岩从商的本金。可以说，没有于掌柜的这5000两银子，也就没有今后的“中国首富”胡雪岩。
商业伊始
上天总是在不经意间给你一些机会，而聪明的人则会抓住这些机会。显而易见，胡雪岩是个懂得识人、辨人的聪明人。
在成为小掌柜之后，胡雪岩开始广交各路人士。王有龄便是这其中非常重要的一个。
在初相见时，王有龄十分落魄，胡雪岩在这份落魄背后看见了其可能性，便有意和王有龄结交，赠送王有龄五百金，助其进京谋职，而胡雪岩却因为挪用店铺钱财被开除。此后，王有龄和胡雪岩成为了莫逆之交。
不出胡雪岩所料，王有龄一路官运亨通，最后成为了封疆大吏，权极一时。
当了大官的王有龄并没有忘记他，经济上略宽裕便出钱资助胡雪岩自开阜康钱庄。后来，在王有龄的帮衬下，胡雪岩的生意越做越大，极盛时阜康钱庄在各省设有二十多个支店，同时又在杭州清河坊大井巷开设胡庆余堂药店，成为胡雪岩事业的两大支柱。
传奇商人的一生
清咸丰十一年，太平军攻打杭州，杭州城破，王有龄因丧尸城市自缢身亡，胡雪岩顿失去依靠。在这个重农抑商的年代，商人若没有足够的政治支撑，就没有发展壮大的机会，胡雪岩深知这一道理。
在本质上，胡雪岩是一个具有赌徒性质的商人。在失去王有龄这个大靠山之后，就在这时，左宗棠被曾国藩荐任浙江巡抚，督办军务。胡雪岩眼前一亮：为何不结识这位左宗棠大人呢？于是，胡雪岩就主动前去拜见左宗棠，并送上2万两银子，以及20万石大米，作为自己的见面礼。从此，左宗棠每一次在银钱等方面出现困难时，胡雪岩都会及时给左宗棠救急。
1868年，左宗棠西征新疆，但是粮草和军饷成了问题。左宗棠请胡雪岩借洋款救急。在左宗棠西征收复新疆后，胡雪岩因调度有方，保证了各类军需物质的及时供应，经左宗棠保举被授予“布政使衔”的从二品官阶，赏给黄袍马褂，准许紫禁城跑马，成为了显赫一时的“红顶商人”。
“福兮祸之所倚，祸兮福之所福”，胡雪岩的从商生涯深刻地诠释了这一人生哲学。
胡雪岩靠左宗棠做到了中国首富，却遭到了他人的嫉恨，这个人就是李鸿章。李鸿章与左宗棠在洋务运动及边疆问题上针锋相对，胡雪岩自愿成为左宗棠的财政后盾，自然引发了李鸿章的不满。李鸿章有意排挤左宗棠，决心“排左先排胡，倒左先倒胡”。
左宗棠因中法战争赶赴京城办事，李鸿章就指使盛宣怀对他下手。
此时胡雪岩经营出口丝业，囤积生丝，垄断居奇，想凭自己的影响联合全中国商人与外国商人抗衡，事实证明他高估了自己的影响力。结果，由于盛宣怀利用电报联络其他中国蚕丝商人，让他们纷纷抛售手中的货物。最后无人响应胡雪岩的独自一人面对洋商的排挤，蚕茧卖不出去，在仓库中都烂了。
胡雪岩无奈之下从自己的钱庄调现银八十万两周转。盛宜怀随后指使外国银行，向胡雪岩催款，胡雪岩只好东拼酉凑、倾其家当来还这个款项。但盛宜怀步步紧逼，他又煽动储户蜂拥到胡雪岩的钱庄提款，最后胡雪岩卖地卖房，最终破产。在真正的官商盛宣怀面前,中国旧商人的代表胡雪岩终于一败涂地，卖地卖房，倾家荡产。
“成也萧何，败也萧何”官场成就了胡雪岩的事业，官场也摧毁了胡雪岩的事业。
在士农工商的社会背景之下，中国的商人终究无法逃脱这个宿命，只要士族阶层随意挥挥手，就能给商人阶层带来不可恢复性的损伤，因此，胡雪岩警示子孙后代的“不要从商”才会显得那么凄厉可叹。
胡雪岩是徽商的杰出代表人物，身上有着徽商讲求诚信、为人着想、精明强干等共性。胡雪岩之所以被商界奉为商圣，一方面是因为胡雪岩经商讲求诚信，另一方面也利用他的财富，帮助左宗棠为国家做了很多的好事。
胡雪岩给我们树立了很好的榜样，也树立了很坏的榜样。如今，商人在我国的社会地位越来越高，胡雪岩的悲剧终究不会重演，相信这会让胡雪岩感到欣慰。
